Het woord kara-te betekent letterlijk 'lege hand'.
Karate-do betekent dan letterlijk 'de weg van de lege hand'. "Hoe dom": hoor ik sommige van jullie al denken, maar het heeft wel degelijk een oorsprong. In het hoofdstuk over de geschiedenis van het karate kan je lezen dat de koning op een bepaald moment in de geschiedenis de wapens verboden heeft. Wel, als je je zonder wapens moet verdedigen, dan heb je niets in je hand, dus een lege hand...